Pieter Jan De Smet (1801-1873) war der Sohn eines Schiffers und Händlers aus Dendermonde. Während seines Studiums am Bischöflichen Kollegium in Mecheln kam er mit einem Jesuiten in Kontakt, der angehende Missionare anwarb. Er ist mit dem Priester nach Amerika gereist, wo er nach Abschluss seines Studiums Jesuit wurde. Ab 1837 ging er seiner Missionarstätigkeit bei den Indianern nach und gewann im Laufe der Jahre das Vertrauen verschiedener Stämme, die ihn ‚Großen Schwarzrock‘ nannten. Die amerikanische Regierung berief sich mehrmals auf ihn, damit er bei den Friedensverhandlungen mit den Indianern als Vermittler auftrat. Pater De Smet ist 1873 in St. Louis verstorben.
Die Statue wurde 1878 aufgestellt und ist das Werk des Bildhauers Karel August Fraikin.
